甜菜碱是一种生物碱，化学名称为N,N,N-三甲基甘氨酸，化学结构与氨基酸相似，属季铵碱类物质，分子式为C5H11NO2。
甜菜碱广泛存在于动植物体内。在植物中，枸杞、豆科植物均含有甜菜碱。甜菜的糖蜜是甜菜碱的主要来源。在动物中，章鱼、墨鱼、虾等软体动物，以及脊椎动物（包括人）的肝脏、脾脏和羊水均含有甜菜碱。
甜菜碱可从天然植物的根、茎、叶及果实中提取或采用三甲胺和氯乙酸为原料化学合成。
怀孕期间为什么要补充甜菜碱？
孕产的营养成分对母体和胎儿的成长发育具有关键的功效，尤其是甜菜碱甲基团的提供从怀孕到胎儿娩出全部环节具备十分关键的实际意义。
Anas等对小动物实验研究表明，怀孕后实验鼠身体对甜菜碱的需要量扩大，身体的甜菜碱堆积一直保存到试管胚胎产生环节。
浓度较高的同型半胱氨酸很有可能与先兆子痫、胎儿早产儿、低体重儿、胎儿生长发育受到限制相关。
Shaw等对比研究发现，母体摄取丰富多彩的甜菜碱和蛋氨酸的食材能减少产生胎儿神经管缺陷的危害性。因而，在全部怀孕期甜菜碱的摄取对母体和胎儿的身心健康起着关键功效。
母体同型半胱氨酸是孕期健康的重要监测指标，但是在20周前母体血浆甜菜碱浓度是同型半胱氨酸的预测器。
同型半胱氨酸是孕期非常重要的监测指标，准妈妈体内同型半胱氨酸的水平可以直接影响妊娠结局。
多项研究发现，高HCY是导致孕期出现多种妊娠期并发症(如自发性流产、胎儿畸形、先心病、胎盘源性疾病、PIH、GDM、早产等)的独立风险因素，也是造成不良妊娠结局的独立风险因素。所以如果备孕及孕期妈妈检测同型半胱氨酸指标高于8umol/L，就要及时进行降同处理。
甜菜碱就是在降同的过程中必不可少的营养素。当母体5-甲基四氢叶酸缺乏时，甜菜碱通过蛋氨酸循环提供甲基参与降同，因此补充甜菜碱是最有效的方法之一。
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